吉田神道は室町時代に大きな影響力を持った神道の一派です。
「唯一神道」「宗源神道」とも呼ばれ、京都の吉田神社を拠点に発展しました。
神道に仏教や儒教、道教の要素を上手に取り入れ、明治時代まで日本の神社界に強い影響を与えていた注目の宗教思想です。
この記事では、吉田神道の成り立ちや特徴、そして日本の宗教史における重要性について詳しく解説します。
吉田神道の成り立ち
吉田神道が生まれる前の時代背景
吉田神道が体系化される前から、日本には様々な神道思想が存在していました。
鎌倉時代から室町時代にかけて、神道は仏教や道教の影響を受けながら独自の発展を続けていきます。
この時期、神様への信仰がより理論的に、そして実践的に強化されていきました。
特に伊勢神道が台頭し、神道と仏教の調和や儒教的な考え方の取り入れが進んだことで、後の吉田神道の思想的な土台が形作られていったのです。
吉田神社と吉田兼倶
吉田神道は、別名「唯一神道」または「宗源神道」とも呼ばれます。
この神道は京都の吉田神社の社家（神職の家系）によって広められました。
吉田家は代々、神祇大副（じんぎたいふく）という神事に関する重要な役職を世襲していた家柄です。
吉田兼倶（よしだかねとも・1435〜1511年）がこの神道を体系化し、明治維新までの約400年間、神社界に大きな影響力を持ち続けました。
吉田神道の特徴は、神道説に密教（仏教の一派）の要素を加えることで、実践的な神道行事を生み出したことです。
これによって他の神道の流派とは一線を画した存在となりました。
このような発展の過程は、吉田兼倶以前の様々な思想や実践の積み重ねに大きく支えられていたといえます。
吉田神道の教えと特徴
顕露教と陰幽教
吉田神道の教えは、天之御中主神（あめのみなかぬしのかみ）の神託に基づき、二つに分けられます。
一つは「顕露教（けんろきょう）」。
これは『先代旧事本紀』『古事記』『日本書紀』などの古典に基づいて、天地開闢や神々の時代の歴史、皇族や貴族の系譜を説き、それに関連する祭りを行うものです。
もう一つは「陰幽教（おんゆうきょう）」。
こちらは密教的な儀式や秘密の儀式を含む神秘的な教えで、一般の人には知られない深い教義が含まれていました。
吉田神道の宇宙観と思想
吉田神道の宇宙観は伊勢神道の神国思想を引き継いでいます。
日本を「神の国」とし、神道がすべての教えの根源であると説きました。
しかも儒教、仏教、道教の思想も積極的に取り入れていて、とても包括的な宗教観を持っていたのです。
吉田神道は神道の古典についての深い知識を基盤としながら、伊勢神道や仏教と神道が融合した考え方も取り入れて、独自の神道説を作り上げました。
さらに儒教、仏教、道教の思想も融合させることで、知識層だけでなく一般の人々にも広く受け入れられる宗教行事を生み出しました。
吉田神道の発展と影響力
民間への普及
吉田神道は知識人だけでなく、一般の人々にも広く受け入れられる大衆的な宗教として発展しました。
現世利益（げんせりやく：この世での幸せや利益）を追求する行事も取り入れられ、長生きしたい、病気にならないように、幸福や財産を増やしたいといった人々の願いに応える形で広まっていきました。
人々の日常的な願いに答える宗教として、多くの支持を集めたのです。
全国の神社への影響力
吉田神道は独占的な権威を確立していきました。
吉田家は「神祇管領長上（じんぎかんりょうちょうじょう）」と名乗り、全国の神社行政に大きな影響力を持つようになりました。
全国の神社に神号（かみの称号）や神階（かみの位）を授ける権限を独占し、「宗源宣旨（そうげんせんじ）」や「宗源神宣（そうげんしんせん）」という認可の書類を発行することで、神職（神社の職員）を支配下に置きました。
これにより、吉田家は神社界において一大勢力となり、江戸時代を通じて強い影響力を持ち続けたのです。
まとめ
吉田神道は室町時代に吉田兼倶によって体系化された神道の一派で、神道に仏教・儒教・道教の要素を融合させた独自の宗教思想です。
「唯一神道」「宗源神道」とも呼ばれ、顕露教と陰幽教という二つの教えを持ち、実践的な宗教行事を通じて民間にも広く普及しました。
吉田家は「神祇管領長上」として全国の神社に対する強い影響力を持ち、神社界の中心的存在として約400年もの間、その地位を保ち続けました。
吉田神道は日本の宗教史において重要な位置を占める思想であり、近世の神道発展における重要な転換点となったのです。
日本の宗教は「神仏習合」という言葉に表されるように、様々な宗教や思想が混ざり合って独自の発展を遂げてきました。
吉田神道はその代表的な例の一つとして、日本の宗教文化の多様性と柔軟性を示す興味深い存在だといえるでしょう。
